启动锅炉主要是当电厂的主要发电锅炉全停之后，在启动时提供合格的辅助蒸汽，对锅炉的管道、旋风分离器等进行暖管，均匀受热，使其达到起炉的标准。
启动锅炉是在大锅炉没有启动前没有有蒸汽的时候，有启动锅炉的蒸汽除氧；也可以用作锅炉底部加热加速锅炉的启动时间。这就是启动锅炉的作用，原理和大锅炉的原理一样，只是燃烧方式可能不一样吧了。
启动锅炉是新建大型机组时为解决机组启动而建设的蒸发量一般在35t/h及以下的工业锅炉，其炉型常用燃油/气锅炉或炉排锅炉，它产生的蒸汽作为大锅炉启动蒸汽用，比如炉底加热/空预器启动阶段吹灰/油燃烧器雾化吹扫等。
一般在机组正常投运以后启动锅炉就没有用了，对于老电厂扩建项目是不需要启动锅炉的，是可以用邻炉蒸汽的。
